L’Argentin Juan Monaco a été Top 10 mondial, il a gagné 9 titres sur le circuit, il est un des meilleurs amis de Rafa Nadal, il vit à Miami, il est marié avec une Française, il a raccroché les raquettes en 2017 et aujourd’hui, il a monté Summa Sports, une agence de joueurs qui représente de nombreux Sud-Américains sur le circuit. Dernier élément important à souligner, nous ne connaissiez pas Pico avant cette interview à Roland-Garros 2023 et il s’avère qu’il est particulièrement sympa et cool. Entretien.

« Quel est le meilleur souvenir de ta carrière ?

Lorsque j’ai soulevé mon premier trophée à Buenos Aires, à 22 ans. Le premier tournoi ATP que j’ai gagné. C’est un objectif de gagne son premier tournoi quand vous commencez à jouer sur le circuit ATP. C’était aussi très spécial et très émouvant parce que c’était à Buenos Aires, devant mon public. C’était un grand tournoi avec une grande histoire pour le tennis en Argentine.

As-tu eu des frissons ?

Parfois, je regarde la vidéo, les moments forts du tournoi. Cela me fait toujours quelque chose, bien sûr.

Quel est ton meilleur souvenir à Roland-Garros ?

En fait, le premier match que j’ai joué ici, c’était en 2004. Je suis sortie des qualifications, j’ai gagné le premier match et j’ai joué le deuxième contre mon idole : Guillermo Coria. J’adorais sa façon de jouer. C’était incroyable pour moi de jouer mon premier Roland-Garros, qui plus mon premier tournoi du Grand Chelem, et de me retrouver au deuxième tour, sur le Philippe-Chatrier, contre Coria. À ce moment-là, Guillermo était numéro 3 ou 4 mondial et était l’un des meilleurs sur terre battue. C’était le roi de la terre battue, donc j’en garde de bons souvenirs.

Et il y a aussi un grand match que j’ai gagné ici et dont je me souviens très bien. J’ai battu Raonic au troisième tour, dans un stade qui n’existe plus, le numéro un. L’arène était pleine d’Argentins. Et j’ai gagné au dernier set, je ne sais plus, 7-5 ou 6-4 contre Raonic, C’était très émouvant et j’ai gardé de bons souvenirs de ce match.

De l’autre côté, quel est le pire souvenir de ta carrière ?

C’est dur, tu sais, de se souvenir d’un pire souvenir. Au cours d’une longue carrière comme la mienne, il y a des hauts et des bas. Et j’ai eu des moments difficiles, c’est sûr, quand j’ai été blessé. Je me souviens de quelque chose de vraiment grave, lorsque je jouais à Monte-Carlo. Je grimpais très vite dans le classement. J’avais atteint les demi-finales à Miami, j’ai gagné Houston la semaine suivante, puis je suis arrivé à Monte-Carlo. Je menais et je me suis cassé la cheville et j’ai raté toute la saison sur terre battue. J’étais tellement énervé sur le moment parce que je me battais pour le top10. J’étais très déçu. Et un mauvais souvenir d’un match. Contre Rafa ici à Roland-Garros, en 2012.  J’ai joué les huitièmes de finale et il m’a détruit. Il m’a battu 6-2, 6-0, 6-0. Je pense que c’est le pire cauchemar que j’ai vécu dans ma carrière. Et je n’ai pas mal joué en plus. Imagine ! (rire)

Quel était ton sentiment sur le terrain face à Rafa ?

J’arrivais avec l’ambition de faire un bon match. J’avais gagné trois matches, donc j’arrivais avec du rythme. Mais quand j’affrontais Rafa, je savais qu’il était bien meilleur que moi, et nous avons un peu le même style de jeu. Je n’avais pas d’arme pour le détruire en un seul coup, alors j’ai essayé de faire de longs rallyes, mais chaque fois que j’essayais de le faire pour lui mettre de la pression, il était meilleur que moi. Chaque point. Je me battais donc pour rien, car je savais qu’il allait me détruire. (rire)

Entre Rafa, Roger et Novak, tu as joué contre les trois. Quel était le joueur le plus difficile à affronter ?

J’ai eu la chance de jouer contre eux trois. J’ai eu la chance de battre Rafa une fois à Cincinnati, la seule fois où nous avons joué sur dur. Et j’ai eu la chance d’affronter tout le monde sur des grands courts. J’ai joué contre Roger quelques fois dans de grands tournois, en quarts de finale à Paris-Bercy, en huitièmes de finale à l’US Open. Il m’a battu, mais de mon point de vue, mon jeu s’adaptait mieux contre Federer qu’aux autres. Parce que Federer jouait parfois très vite, mais si j’imposais mon rythme, je me créais des occasions pendant le point. Je me souviens d’une fois où j’ai joué contre Roger à Hambourg, en 2005 ou 2006, je ne sais plus, et le match était si serré. Il m’a battu 6-4 dans le dernier set, mais je sentais que j’avais vraiment des chances de le battre sur terre battue. Mais cela ne s’est jamais reproduit, car c’est la seule fois où je l’ai joué sur terre. Ensuite, je l’ai joué sur dur ou en salle, où il était bien meilleur que moi, mais c’était des matchs serrés à chaque fois. Hormis à l’US Open où il m’a détruit, les autres matches ont été très serrés. Et contre Djokovic, j’ai joué de bons matches avec lui, mais au bout du compte, il était meilleur que moi. J’ai donc eu la chance de jouer contre les trois meilleurs joueurs de l’histoire. Je ne peux pas te dire qui est le meilleur, parce que chacun de ces gars a quelque chose de spécial, de naturel, et je ne peux donc pas en choisir un. Cela dépend de ce que vous aimez, parce que les trois sont les meilleurs pour moi. Ils poussent tout le monde à être le meilleur.

Quel est le meilleur match de ta carrière en termes de niveau de tennis ? Te souviens-tu d’un jour où tu étais dans la zone ?

Je me souviens d’une fois où j’ai joué un troisième tour à l’US Open contre Tommy Haas. Je crois que j’ai perdu le premier set, mais ensuite, je n’ai plus fait une faute directe jusqu’à la fin du match. Je crois que j’ai gagné 6-3, 6-2, 6-3, quelque chose comme ça. Je suis allé dans les vestiaires et j’ai demandé à mon entraîneur si j’avais raté quelque chose à partir du deuxième set. J’ai réalisé à ce moment-là que j’avais peut-être commis une seule faute directe en trois sets. C’était un match parfait.

As-tu en tête un très bon point, le meilleur de ta carrière ?

Je me souviens d’un tweener à Buenos Aires, lors de ma première finale. J’ai été capable de le faire en finale. Lors de ma première finale, je l’ai fait et c’était un coup gagnant sur un point important. Le public était fou et je n’arrivais pas à croire ce que j’avais fait.

Quel est ton plus gros pétage de plombs ?

J’étais un gars calme sur le terrain. Je n’ai jamais cassé de raquette. J’ai balancé ma raquette quelque fois, bien sûr, mais je ne me souviens pas d’un match où j’ai détruit la raquette et où j’ai reçu un avertissement ou totalement craqué. En général, je n’étais pas celui qui cassait les raquettes. Quand j’étais énervé, je criais de la merde en argentin.

Quel est le plus grand regret de ta carrière ?

Faire quelque chose de plus grand en Grand Chelem. Parce que je jouais bien sur les Masters 1000. J’ai gagné quelques ATP 500, beaucoup de 250. Mais je regrette de n’avoir pas fait mieux en Grand Chelem.

Quel était l’adversaire contre lequel tu aimais jouer ?

J’en ai eu beaucoup. J’adorais jouer contre Ferrer. Nous avons eu beaucoup de batailles. Nous nous sommes affrontés plus de dix fois. Je pense qu’il m’a battu au bilan des confrontations, mais de peu. Mais je me souviens de grandes batailles contre lui. Ferrer, les joueurs qui jouaient le même jeu que moi. Sauf Rafa. (rire). Ferrer, Verdasco, j’aimais affronter ces joueurs avec lesquels j’ai grandi parce que j’ai quitté l’Argentine pour l’Espagne, donc je me suis battu avec l’Armada espagnole.

Qui était ton meilleur ami sur le circuit ?

Les Argentins. Et de nombreux Espagnols, dont Rafa, bien sûr. J’ai une très forte relation avec lui, aujourd’hui encore.

Comment as-tu rencontré Rafa ?

À l’âge de 15 ans, j’ai déménagé à Barcelone. Nous avons donc grandi en jouant les mêmes tournois. Même si j’ai un an et huit mois de plus que lui, nous avons grandi en jouant les mêmes tournois. Nous avons joué des Futures au début, puis nous avons commencé à jouer des Challengers et enfin l’ATP en même temps. Donc on s’est connu à 16, 17 ans et on est devenus super proches.

Tu as joué contre lui lorsque vous étiez juniors ?

En interclubs. Je jouais pour mon club à Barcelone, il jouait pour l’autre club à Barcelone. Nous nous sommes affrontés quand nous étions jeunes.

Et qui a gagné ?

Je l’ai battu. Nous n’avons joué qu’une seule fois lorsque nous étions juniors. J’ai donc remporté cette victoire.

Qui était le meilleur à la PlayStation ?

Moi, moi, moi. bien sûr. J’étais le meilleur et il était mon partenaire. Mais nous avions beaucoup de stratégies que nous avons utilisées contre Ferrer, Moya.

C’était à FIFA ?

Non, PES. On jouait à PES, pas à FIFA.

Juste pour s’amuser ou vous pariiez quelque chose ?

Non, nous pariions tout le temps quelque chose.

Comme quoi ?

Des conneries, pas de l’argent. Faire des pompes devant la foule, devant la réception de l’hôtel, allez nu à la réception. On a fait tellement de conneries. On était des enfants, 19, 20, 22 ans. Puis nous avons grandi un peu et nous avons détruit la PlayStation. Nous ne jouons plus.

As-tu une anecdote sympa avec Rafa ou quelqu’un d’autre, un ami proche ?

Nous étions fous avec les paris contre Moya ou Ferrer sur PlayStation. On jouait toute la journée, sans blague. Bien sûr nous jouions au tennis, mais quand on s’arrêtait, on rentrait à l’hôtel, de 19 heures à l’heure du dîner et après le dîner, on jouait. Je me souviens de nuits où on jouait jusqu’à 1, 2, 2 heures du matin alors qu’on avait match le lendemain. On était fous. Fou de PES. On lisait des livres pour s’améliorer, pour connaître les tricks. Nous étions complètement fous. Vraiment, crois-moi. (rire)

Qui était le joueur le plus fou ?

Peut-être Gaudio. Il criait pendant tout le match. Même s’il a gagné Roland-Garros, il était tellement fou sur un court. Et bien sûr, il y a Benoît Paire. Je l’ai affronté plusieurs fois. Il était complètement fou. Je me souviens de Köllerer, l’Autrichien. Kohlerer. Un fou. Il se battait avec tout le monde. Le public, l’arbitre, les adversaires, tout ce qu’on veut. Ok, ces trois-là. Mais plus Benoit Paire que tout le monde, je pense. C’est le plus fou, c’est sûr. (rire)

Qui était le joueur le plus drôle ?

Cela pourrait être Juan Ignacio Chela. Si vous ne le connaissez pas, vous le voyez comme une personne sérieuse, mais c’est l’homme le plus drôle du monde. Tu dois lui parler. Il est intelligent, il a de la répartie, il est drôle.

Le joueur qui faisait beaucoup la fête ?

Les Chiliens. Massu, Gonzalez, ils aimaient beaucoup les soirées. Moi, parfois. En tant que Sud-Américain, nous étions jeunes. Pas pendant le tournoi, mais une fois le tournoi terminé, nous prenions un ou deux jours off et nous faisions la fête. Nous étions jeunes.

C’est un bon souvenir pour toi, tu souris.

Oui, très bon souvenir. Nous avions de très bonnes relations avec les Sud-Américains, les Espagnols. Et nous avons fait beaucoup de fêtes ensemble, c’est sûr. Mais à chaque fois, le tournoi était terminé.

Alors, que fais-tu maintenant ? J’ai vu que tu avais une agence de joueurs.

Quand j’ai arrêté le tennis, j’ai décidé de déménager aux États-Unis. Je vis en Floride. Je me suis marié. J’ai un enfant qui s’appelle Noah. Il est à moitié Français, parce que ma femme est Française. Elle vient de Paris.

Comment est ton français ?

(Réponse en français) Je comprends.

La prochaine fois, on fait l’interview en français.

On verra, on verra (rire). Je m’améliore, on verra. J’espère que mon fils m’apprendra un jour. Il a un an et demi. Lorsque j’ai déménagé à Miami, j’ai décidé d’ouvrir une agence en partant de zéro avec Mariano Zabaleta, qui était mon ami sur le circuit, ainsi qu’avec d’autres associés. Nous avons commencé à travailler, le premier client était Diego Schwartzman, il y a deux ans et demi. Nous avons donc commencé à partir de là, et maintenant nous avons plus de 15 joueurs. Nous représentons également Gabriela Sabatini, qui est une légende, et nous nous concentrons sur le marché latino-américain, dont je m’occupe. Nous nous occupons de la partie conseil de chaque joueur, nous nous occupons également du côté commercial, du marketing, les relations presse pour chaque joueur, et à l’intérieur de cette société, nous avons également une société de production et nous faisons du contenu audiovisuel, nous faisons des séries et des documentaires.

En espagnol ?

En espagnol, oui, en rapport avec le sport. Nous avons réalisé un documentaire sur Del Potro, nous avons réalisé l’histoire de Guillermo Perez Roldan (joueur de tennis argentin), pour lequel nous avons remporté un grand prix, et nous réalisons un documentaire sur la vie de Guga Kuerten, ainsi que celle de Manu Ginobili. L’agence SUMMA SPORTS ne s’occupe que du tennis. Nous avons des demandes pour d’autres sports, mais nous nous concentrons sur le tennis. Nous sommes en train de créer un site à Miami, nous avons un site en Argentine, à Tandil. Et on a la société de production qui produit des documentaires et des séries.

Cool. Aimes-tu cette partie du travail, le business ?

J’apprends tous les jours. Je pense qu’il est bon de rencontrer des gens avec lesquels on peut apprendre jour après jour. Je suis donc heureux d’avoir les meilleurs partenaires au monde, parce qu’ils m’apprennent semaine après semaine. J’ai donc l’impression de m’améliorer avec la boîte de production et l’agence.

Tu ne voulais pas être entraîneur ?

Non. Je pense que j’ai passé beaucoup d’heures au cours de ma carrière sur le terrain. Et c’est une décision que j’ai prise lorsque j’ai arrêté ma carrière. Je ne voulais pas être impliqué, voyager comme je le faisais quand j’étais joueur. J’aime être impliqué, mais pas avec le calendrier d’un entraîneur qui doit être présent au jour le jour avec le joueur.

Tu as arrêté ta carrière il y a quelques années, en 2017. Tu es encore jeune. Alors pourquoi as-tu arrêté si tôt ?

À ce moment-là, j’ai été opéré du poignet et j’ai ressenti des douleurs. Et puis j’ai arrêté parce que je voulais arrêter le tennis en aimant le tennis. Ce que je veux dire, c’est que je ne voulais pas arrêter ma carrière, descendre dans le classement, ne pas aimer jouer au tennis parce que je souffrais. J’ai donc décidé d’arrêter du jour au lendemain. Et je voulais garder de bons souvenirs de mes derniers matchs. J’aime le tennis. C’est ma passion. Je voulais donc arrêter ma carrière à un bon moment. J’ai donc décidé, à 33 ans, d’arrêter, même si j’étais 15^e mondial et que je pouvais facilement jouer une année de plus. Mais j’ai senti que je devais m’arrêter à ce moment-là.

Parce que maintenant, à 32 ou 33 ans, c’est jeune.

Parfois, je regrette un peu parce que j’étais bien physiquement. Seul mon poignet me faisait un peu souffrir, mais j’ai été opéré et tout s’est bien passé. Mais à la fin de la journée, j’étais heureux de m’arrêter à ce moment-là. Et de profiter de la vie. Vivre à Miami. Je n’ai pas à me plaindre. Ma vie est belle.

Dernière question. Que penses-tu du tennis d’aujourd’hui, par rapport à te génération ? Quelles sont les différences ?

Les jeunes jouent maintenant de manière plus agressive. Je ne pense pas qu’il y ait plus de matches tactiques ou techniques qu’avant. On ne voit pas beaucoup de rallyes parce que les nouveaux jouent de manière très agressive.

Toni Nadal m’a dit la même chose.

Je pense qu’à l’époque, lorsque nous jouions, nous faisions plus de rallyes. Je pense que nous jouions plus tactiquement. On jouait bas, on jouait haut, on variait les effets. Aujourd’hui, c’est qui jouera le plus vite. Ils sont grands, très agressifs. Ils servent très bien. À l’époque, il y avait quelques joueurs qui servaient très bien. Maintenant, tout le monde joue fort. Mais c’est bon pour le spectacle aussi. Je ne me plains donc pas que les joueurs jouent vite et que le tennis soit plus agressif. C’est la nouvelle génération qui joue de cette façon et nous devons nous y adapter.

Que penses-tu de Carlos Alcaraz ?

C’est LE MEC!  Je pense qu’avec lui et Rune, nous allons assister à une grande rivalité entre ces deux-là au cours des dix prochaines années. A 100%. »

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En 2008, Rafael Nadal, en mode rouleau compresseur, avait marché sur l’eau à Roland-Garros, ne cédant aucun set tout au long de la compétition. Lors de son parcours vers son quatrième titre à Paris, le Taureau de Manacor distribue des roustes monumentales à ses adversaires, administrant au passage, trois bulles et neuf 6-1. Avant d’aborder sa finale contre son rival de toujours, Roger Federer, le gaucher vise une 28^e victoire d’affilée à Roland, pour égaler le record de Bjorn Borg. Malgré la forme olympique affichée par l’ogre de l’ocre, la finale promet d’être palpitante entre les deux grands rivaux. Nadal – Federer, c’est depuis trois ans l’opposition ultime sur la terre battue parisienne. L’assurance d’un combat spectaculaire. Mais ce 8 juin, il n’y en aura aucun.

L’Espagnol est dans la zone durant toute la partie et ne laisse que des miettes au Maestro. Un premier set plié rapidement sur le score de 6-1. Une deuxième manche accrochée jusqu’à 3-3, avant le début du cauchemar côté Suisse. Celui-ci ne marquera plus aucun jeu dans la rencontre. Pour la quatrième année de suite, Nadal prend le meilleur sur « Rodger » aux Internationaux de France. Le tout en 1h48 et sur une bulle terrible. Cette finale express est la plus lourde défaite de Federer en Grand Chelem. Et la deuxième plus grosse de l’ère Open en finale de Roland-Garros, derrière le 6-0, 6-3, 6-0, infligé par Guillermo Vilas en 1977 à l’Américain Brian Gottfried.

Quelques semaines plus tard, l’Espagnol assoira encore un peu plus sa domination sur le Suisse, en lui dérobant la première place mondiale sur le gazon de Wimbledon.

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Par Bastien Guy.

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3 Juin 2006, Roland-Garros, troisième tour. Ce jour-là, le Français Paul-Henri Mathieu et l’Espagnol Rafael Nadal livrent sur le court Philippe-Chatrier LE match de la quinzaine.

Les deux joueurs bataillent durant près de 5h et proposent un spectacle exceptionnel. Héroïque, PHM fait parler sa puissance de frappe et rentre comme jamais dans la balle. Dominé, le n°2 mondial, toujours aussi impressionnant physiquement, prouve une nouvelle fois ses qualités en défense. Il plie mais ne rompt pas et s’en sort finalement en quatre sets 5/7, 6/4, 6/4, 6/4. “Rafa” remportera une semaine plus tard son deuxième titre à Roland-Garros en dominant Roger Federer en finale.

Podcast Legend avec Toni Nadal

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Nadal – Mathieu, Roland-Garros 2006 : les highlights

(Prépare-toi à frisonner, surtout à 6’17 – le défi du regard)

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Ce match n’est qu’un huitième de finale, mais il est rentré dans la légende du tennis car, ce 31 mai 2009, la terre trembla. Rafael Nadal, quadruple tenant du titre, qui n’avait jamais perdu un match à Roland-Garros, tomba sous les coups de massue de Robin Söderling, 25e mondial. Le Suédois, en pleine confiance, s’appuya durant 3 heures et 30 minutes sur son service et sur son coup droit pour agresser sans cesse l’Espagnol et le dominer 6/2, 6/7, 6/4, 7/6 ! Un score qui abasourdit la planète tennis. Chaque personne se souvient d’ailleurs où elle regarda ce match historique.

Cet exploit du Scandinave prit d’ailleurs encore plus d’ampleur au fur et à mesure du temps car cette défaite fut la seule de Rafa sur la terre battue parisienne entre 2005 et 2014. Le Taureau de Manacor gagna 9 fois les Internationaux de France en 10 participations, puis il s’inclina contre Novak Djokovic en quarts de finale de l’édition 2015, et il déclara forfait durant la quinzaine lors du tournoi 2016. Il regagna ensuite les éditions 2017, 2018,  2019 et 2020, avant de s’incliner une troisième fois contre Novak Djokovic en 2021. Une statistique qui reste absolument phénoménale.

Onze plus tard, sur la chaîne Twitch de Gaël Monfils, Jo-Wilfried Tsonga avait révélé que Nadal était malade ce jour-là.

.@Gael_Monfils et @tsonga7 sur le Twitch de la Monf (https://t.co/v9af2olWXD):
– Nadal était malade contre Söderling à RG 2009
-“Rafa, vous ne vous rendez pas compte de la violence physique qu’il t’impose.”
– Ils avaient fait un concours de vitesse au service pour leur 1er Bercy pic.twitter.com/71Y3IeXkax

— Tennis Legend (@TennisLegende) May 25, 2020

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Podcast Legend avec Toni Nadal

Nadal – Söderling, Roland-Garros 2009 : les highlights

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Quart de finale de Roland-Garros 2008. Nicolas Almagro, pourtant solide sur terre, prend une dérouillée contre Rafa Nadal, triple tenant du titre. A 6-1, 4-1, 40-40, en sa défaveur, l’Espagnol prend un retour gagnant et lâche cette phrase amusante en s’adressant à son clan ou à des personnes aux premières loges : “Il va gagner Roland-Garros 40 fois de suite. Il aura 65 ans et il gagnera toujours Roland-Garros.”

Blasé, Almagro prendra une correction monumentale ce jour-là : 6-1, 6-1, 6-1, en 1h44.

» Idée cadeau : le t-shirt citation Nadal « Je joue chaque point comme si ma vie en dépendait. »

Le plus bel hommage jamais rendu par un joueur en plein match: “Il va gagner Roland-Garros 40 fois de suite. Il aura 65 ans et il gagnera toujours Roland-Garros.”

Nicolas Almagro en train de se faire exploser par Nadal en quarts de #RolandGarros 2008.pic.twitter.com/mlvUph0pSk

— Tennis Legend (@TennisLegende) May 19, 2023

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Que serait le tennis sans ses innombrables expressions ? Orphelin, c’est évident. En 1996, en huitièmes de finale de Roland-Garros, Cédric Pioline, 19e mondial, domine aisément (6/4, 6/1, 6/2) le talentueux gaucher Marcelo Rios, 20 ans et 10e au classement ATP. Mais au-delà du contenu du match, c’est l’analyse qu’en fait le joueur français qu’il faut retenir. “Je crois que tout simplement je l’ai fait voler en éclats, j’ai explosé son jeu donc je crois qu’il n’y a pas plus de commentaires à faire”, lâche le Tricolore. Une véritable “leçon de modestie” dont on ne peut que se délecter. Pioline s’inclinera en quarts contre l’Allemand Stich 6/4, 4/6, 6/3, 6/2.

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L’arbitrage au tennis est un sujet intéressant. Sur le circuit professionnel, l’activité de juge de ligne est peu à peu en voie de disparition. De nombreux tournois, principalement sur dur, utilisent désormais le système électronique d’arbitrage en direct et les arbitres de chaise se retrouvent donc avec le meilleur job de la planète consistant à mater l’élite du tennis et annoncer le score.

Sur terre battue, les juges de ligne ont encore un peu d’espérance de vie, et, par conséquent, ils assistent et aident les arbitres de chaise à Roland-Garros. Mais combien sont-ils ? Comment sont-ils recrutés ? Combien de Français et d’internationaux sont présents pendant les trois semaines du tournoi ? Comment fait-on pour devenir un officiel du Grand Chelem parisien ? On vous explique et vous dit toutes les choses à savoir, les chiffres, les informations importantes sur les arbitres de chaise et les juges de ligne à Roland-Garros 2023* avec Jean-Patrick Reydellet, la personne en charge de les sélectionner.

329 arbitres dont 232 Français

Combien y a-t-il d’arbitres à Roland-Garros 2023 ?

Il y a 329 arbitres au cours des trois semaines de tournoi : 232 officiels français de 14 ligues différentes et 97 étrangers de 49 nationalités différentes et tous les continents sont représentés. Cette année, 54 nouveaux arbitres font leur premier Roland-Garros (60 en 2022). Sur les qualifications cela représentait un tiers des effectifs. On a beaucoup développé l’arbitrage au féminin et il y a 104 femmes (51 Françaises et 53 étrangères) pour cette édition.

Comment faire pour être arbitre à Roland-Garros ?

Il faut postuler pour être pris. J’ai reçu 792 candidatures (615 en 2022) et j’ai sélectionné 329 arbitres. Nos arbitres de ligne sont des arbitres de chaise dans d’autres petits tournois. On regarde leur activité dans l’année et on les choisit.

Ce sont à 90% des officiels amateurs qui vont arbitrer des compétitions dans leur club, dans leur comité ou dans leur ligue. Ils vont peut-être faire des Challengers et des ATP ou des WTA, et ils vont avoir une activité sur la chaise et sur la ligne. Ils prennent sur leur temps libre pour venir ou posent des congés.

Il y a également 47 membres du staff (juge-arbitre, superviseurs, conseiller techniques, service arbitrage FFT…) pour les encadrer.

18 ans le plus jeune, 64 ans la plus âgée

Y a-t-il des limites d’âges pour officier à Roland-Garros ?

Oui : 18 et 65 ans. Le plus jeune en 2022 avait 18 ans et la plus ancienne était une Japonaise née en 1958. La moyenne d’âge des officiels est de 37 ans.

Quel diplôme faut-il avoir pour être juge de ligne ou arbitre de chaise ?

On ne parle pas de diplôme mais de qualification. Contrairement à un diplôme, une qualification s’acquiert mais elle peut se retirer et se retrouver. En France, il y a trois niveaux de qualifications : A1, A2, A3 (club, région et Fédéral). Le niveau minimum est  A2 ou A3 pour nos officiels français.

Les deux premiers niveaux sont des formations dispensées dans les territoires (comités, ligues) et la A3 est dispensée au niveau du siège. Ce sont des cursus plus ou moins longs en fonction du niveau. Il y a un examen et une prestation sur la chaise pour passer ces éléments.

Donc la qualification pour un juge de ligne ou juge de chaise est la même ?

Exactement. On a une qualification « juge de ligne » mais pas à Roland-Garros, dans les petits tournois, des 15000/25000$ ou des petits Challengers, ce qui permet aux officiels d’avoir un statut et d’être protégé par nos lois sur l’arbitrage.

Les Badges Or, Argent, Bronze

Peut-il y avoir des arbitres de chaise non-professionnels pendant le tournoi ?

La population de juges de ligne sont des amateurs et certains d’entre eux peuvent faire des chaise. A Roland-Garros, il y a 21 Badges Or, le plus haut grade du niveau d’arbitrage, dont 6 français, considérés comme professionnels car ils font ça toute l’année. Il y en a une trentaine dans le monde.

On a 11 Badges Argent. Ils sont totalement arbitres de chaise. Et 40 Badges Bronze. Ils sont dans l’antichambre. Certains, ceux qui bossent bien, les plus méritants, et qui sont proches du badge argent, vont faire des chaises sur les qualifications ou les premiers tours et ensuite repasser en ligne pour compléter les équipes.

Les équipes de juges de ligne sont-elles toujours les mêmes pendant le tournoi ?

Non. Tous les jours pendant la quinzaine, les équipes de juges de ligne tournent. Tout le monde peut aller sur le Central. Et personne ne va faire 15 jours de Central. Pour aller sur le Central, il faut être bon, performer sur tous les courts, des annexes au Simonne-Mathieu et, si les évaluations sont bonnes, je peux aller sur le Lenglen ou le Central, y compris les nouveaux. Au mérite.

Les arbitres professionnels sont divisés dans des groupes, n’est-ce pas ?

Certains sont affiliés à des instances internationales, l’ATP, la WTA ou la Grand Chelem Team. Seule l’ATP a des salariés. Les autres ont des semaines garanties par leur instance, 10/15 semaines dans le calendrier. Enfin, certains sont freelances et travaillent sur ces trois circuits sans avoir un contrat de travail.

Comment fait-on pour  intégrer un de ces groupes ?

Ce sont les instances internationales qui décident qui ils veulent prendre. Ils regardent l’activité et les évaluations qui permettent d’être bien placé ou pas quand il faut faire des choix. »

La question de la rémunération des juges de ligne et des arbitres de chaise restera malheureusement confidentielle, mais Jean-Patrick Reydellet était passionnant et il nous a confié qu’un juge de ligne n’allait pas rouler sur le Badge d’or (Ok, on sort).

*Interview réalisée en 2022 et actualisée en 2023.

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Au tennis, plus on est bon, plus on gagne de l’argent, plus on est connu, et plus on a des avantages et des services gratuits. Sur le circuit, les Grands Chelems, les quatre tournois les plus prestigieux de la planète, sortent du lot dans l’accueil des participants. Les services proposés aux joueurs et joueuses de tous les tableaux doivent être irréprochables et à la hauteur du standing de l’événement.

Logement, transport, conciergerie, bien être, beauté, santé mentale, récupération, restauration, garderie, accréditations, invitations pour les matches, tout est pensé pour choyer les joueurs et les mettre dans les meilleures conditions pour performer. A Roland-Garros, la personne en charge de ce domaine se nomme Kildine Chevalier. Elle est en poste depuis octobre 2021 et elle nous a tout dit sur les services à disposition de l’élite du tennis pour l’édition 2023 des Internationaux de France. Bienvenue dans les coulisses du monde professionnel.

Le logement : La FFT prend en charge 310€ par nuit

La Fédération Française de Tennis propose aux participants du tournoi une liste d’hôtels dans laquelle figurent des grosses chaînes, des hôtels plus confidentiels mais également des appart-hôtels. Avec le Covid, seulement deux hôtels étaient dans la liste mais l’année 2022 a marqué un retour à la normale. En 2023, 19 hôtels sont suggérés aux joueurs, divisés en quatre thèmes pour leur proposer une expérience adaptée à leurs envies : le style “Centre ville / Shopping” au centre de Paris vers le Trocadéro et la Tour Eiffel ; Le style plus proche du stade ; Et le style “Countryside”, mise au vert vers Saint-Cloud ; Et Porte Maillot.

« Le Pullman Tour Eiffel est assez demandé et fréquenté » confie Kildine Chevalier. « On a une offre large pour que chacun puisse trouver son bonheur et surtout à des tarifs différents. », ajoute-t-elle.

La FFT prend en charge 310€ par nuit pour tous les joueurs/joueuses dans le tableau final et les qualifications. Cette somme est ajoutée à leur prize money à la fin du tournoi. Les participants se sont pas obligés de prendre des logements dans la liste. « Certains joueurs utilisent des Airbnb, des locations, beaucoup de joueurs français notamment car ils connaissent bien la ville », explique la manager “Services et Relation joueurs”.

Enfin, un système de “nuits glissantes” est appliqué. Dans les qualifications, un joueur a le droit à deux nuits glissantes et trois dans le tableau final. Traduction ? « Soit vous décidez d’arriver avant votre tournoi pour vous préparer. Dans ce cas-là, le jour de votre défaite, vous devez quitter l’hôtel le lendemain. Soit vous arrivez la veille et vous pouvez avoir deux ou trois nuits de plus après la défaite. », précise Kildine Chevalier.

Transport : le privilège des vainqueurs et des n°1 mondiaux

Le transport depuis l’aéroport et le transport au quotidien sont offerts aux joueurs. Des navettes sont à disposition entre le stade et les hôtels ou les sites d’entraînement et les hôtels. « Quelques Top joueurs, les n°1 mondiaux actuels et les tenants du titre ont des véhicules privés, déclare la responsable du service. C’est un privilège qui leur est réservé. Dans ce cas-là, ils peuvent faire plus de choses. On parle de 3-4 personnes. »

Pour essayer de limiter le temps d’attente des joueurs ou des joueuses, l’offre des hôtels est limitée à 5km à vol d’oiseau autour du stade. Sur l’application des joueurs, il y a un outil type Uber pour réserver son transport depuis l’extérieur pour le stade. De plus, depuis 2022, un bureau d’accueil est présent dans les aéroports où les participants sont mis en relation avec un chauffeur. « Environ 30 joueurs et joueuses, le Top 15 de chaque tableau, ont un accueil VIP. Quand ils descendent de l’avion, ils sont pris en charge par une personne », ajoute Chevalier.

Les accréditations et places attribuées aux joueurs et à leur entourage

Chaque joueur a des accréditations. Un joueur du tableau final en simple a le droit à son badge et trois autres badges. S’il fait partie des 32 têtes de série, il a une accréditation en plus.

Pour chaque match, le joueur a droit à des invitations dans les “Players’ Box”. Sur le central, il y a 16 places dans le box par joueur. S’il en demande plus et que la tribune n’est pas remplie, l’organisation fait le maximum pour lui obtenir les places. « L’idée est évidemment que l’entourage puisse profiter des matchs du joueur, mais on est obligés de mettre des règles et des limitations », précise la manager. Dans certains cas très spéciaux, la FFT fait également des fleurs, comme pour Jo-Wilfried Tsonga en 2022 qui disputait son dernier Roland-Garros contre Casper Ruud : « Il avait demandé 45 places pour son match et il les avait eues. »

La santé mentale, une préoccupation majeure

L’objectif des organisateurs avec tous les services mis à disposition des participants et de leur enlever un maximum de contraintes pour qu’ils soient focaliser sur la performance et les matches. Dans cette optique, la santé mentale des athlètes est désormais une préoccupation majeure. « Entre les problèmes connus par Naomi Osaka en 2021, la pression psychologique avec le Covid et le conflit en Ukraine, il y a pas mal de tension sur le circuit et cela se ressent. On essaye donc vraiment que les joueurs se sentent comme à la maison et de leur proposer un dispositif pour qu’ils soient détendus. », poursuit Kildine Chevalier.

L’objectif est de donner aux participants l’environnement plus chaleureux possible.  En  2022, une “quiet room” a été mise en place. Il s’agit d’un lieu réservé aux joueurs avec des accès vraiment limités aux proches et aux staffs. Dans cette salle très zen, isolée du bruit, figurent des lits, des casques avec un dispositif de musicothérapie qui permet de réduire le stress, la douleur et de favoriser l’endormissement.

En 2023, l’organisation a trouvé 250m2 d’espace de plus pour les joueurs. Un défi pour le Grand Chelem le plus petit. Une salle pour dormir, une salle de récupération avec du matériel connecté ont été ajoutées, ainsi qu’une salle pour préparer les matches où le joueur ou la joueuse peut aller avec son équipe pour se concentrer, parler stratégie.

Si un joueur, une joueuse ou son entourage a besoin de se confier, d’être écouté, des bureaux de l’ATP et de la WTA sont à leur disposition pour les aider en cas de besoin.  Autre amélioration : le système d’interview post-match, qui avait posé problème avec Osaka, a été fluidifié depuis 2022. Avant la conférence de presse, une modératrice prend désormais en charge les athlètes et elle est à disposition des joueurs et des joueuses pour échanger si jamais ces derniers ont besoin de se confier à propos de quelque chose.

Manucure, coiffeur, tatoueur, salle de jeux, garderie, crèche, conciergerie…

Pour les choyer au maximum, les joueurs, joueuses et leurs entraîneurs ont également accès à d’autres services gratuits pendant Roland-Garros.

La grande nouveauté : le tatoueur. L’idée vient de Gilles Moretton, président de la FFT, qui a suggéré cette idée. Kildine Chevalier et Amélie Mauresmo étaient un peu sceptiques au départ mais « c’est le service qui marche le mieux après le coiffeur et le barbier. »

Une salle de jeux a été mise en place également sous le court Suzanne Lenglen avec billard, ping-pong, playstation. Manucure, soins esthétiques, cours de yoga et de méditation à Jean-Bouin (le club de tennis à côté du stade qui est un des sites d’entraînement pendant le tournoi) sont également proposés. L’entourage des joueurs peut parfois prendre part à ses activités.

Une garderie et une crèche sont aussi à disposition des joueurs et des coachs, à Jean Bouin, la blanchisserie également, ainsi qu’un service de conciergerie pour le tableau final. « Ils peuvent demander tout et n’importe quoi et on essaye de les avoir dans les délais, confie Kildine Chevalier. Par exemple, cette semaine, il y a eu des demandes pour le match du PSG. Mais ils peuvent demander des restaurants, des places de concerts, qu’on leur trouve des affaires, une tenue. Tout est gratuit, c’est le but d’un Grand Chelem. C’est le meilleur tournoi du monde, on doit proposer les meilleurs services. » ajoute-t-elle.

Nutrition

Qui dit performance, bien être des joueurs, dit également nutrition et alimentation. Quand un joueur ou une joueuse a un régime alimentaire particulier, son agent se met en contact avec son hôtel pour avoir une alimentation adaptée. Sur le site, les organisateurs ont travaillé la carte du restaurant avec une nutritionniste du sport pour avoir une offre très centrée sur la compétition. « On a pas mal de graines et de choses comme ça et on a vérifié que Novak ait bien ce qu’il faut pour pouvoir s’alimenter. Il y a d’autres joueurs, Novak n’est pas le seul, mais c’est le plus connu car il a écrit un bouquin là-dessus. », précise la responsable.

Concurrence entre les Grands Chelems

La FFT met donc les petits plats dans les grands pour offrir la meilleure expérience possible aux participants avec la volonté de devenir le Grand Chelem “chouchou” des joueurs, mais où se situe Roland-Garros par rapport aux trois autres Grands Chelems ? « Chacun a ses atouts, affirme Chevalier. Notre application pour les joueurs est la meilleure et la plus avancée de toutes. Elle est en place depuis plusieurs années. Aujourd’hui, on est plutôt en deuxième position derrière l’Open d’Australie pour des raisons principalement financières. L’Australie étant plus loin, ils sortent beaucoup d’arguments financiers. Ils payent les voyages. Ils arrondissent beaucoup les angles au niveau financier. » conclut la manager “Services et Relation joueurs”. On mettra donc la note de 9,9/10.

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En marge de Roland-Garros 2023, à un événement organisé par Babolat, nous avons pu nous entretenir avec quelques journalistes avec l’illustre Toni Nadal, l’entraîneur qui façonné et contribué à créer la légende Rafa. Aujourd’hui, Toni est consultant avec l’équipe de Félix Auger-Aliassime et il entraîne quelques joueurs à la Rafa Nadal Academy. Un entretien qui a pris une tournure intéressante car Oncle Toni aimerait que le tennis évolue pour le rendre plus attractif. Son idée principale : modifier le matériel, précisément les raquettes, et les faire plus petites.

“Alcaraz a un avantage, il ne joue pas contre Djokovic et Federer”

« Quels sont les points communs entre Alcaraz et Nadal ?

Le point commun, c’est l’intensité. Ils jouent toujours avec une très haute intensité. Rafael, c’est pareil et Alcaraz est très bon. Aujourd’hui c’est un des meilleurs joueurs du monde et il est difficile de le battre.

Qu’est-ce qui t’impressionne le plus chez Alcaraz à seulement 20 ans ?

La vitesse. La vitesse avec les jambes, la vitesse avec le bras, avec la balle. Il a un physique incroyable. Il arrive presque sur toutes les balles. Il est jeune, il a encore beaucoup de chemin à faire mais je crois qu’il va devenir un des plus grands de l’histoire.

Il est plus impressionnant encore que Rafa au même âge ?

Je ne sais pas. Rafa avait gagné un peu plus que lui à son âge. Lui a un avantage par rapport à Rafael. Il ne joue que contre Djokovic, pas contre Federer. Ça, c’est un avantage. Rafael a joué contre deux des plus grands joueurs de l’histoire. Djokovic a joué contre deux des plus grands joueurs de l’histoire. Et Federer a joué contre deux des plus grands joueurs de l’histoire. Alcaraz est quand même très fort, mais il ne joue pas contre des joueurs du potentiel de Djokovic ou de Federer.

Tu as dit qu’il va faire partie des plus grandes, tu penses qu’Alcaraz peut battre les records de Nadal, Djokovic et Federer ?

Je ne sais pas. Je dis qu’il peut être l’un des plus grands de l’histoire. Maintenant, on doit attendre les choses. Dans le sport, les choses changent très vite. Tu es un très bon joueur aujourd’hui et demain, tu n’es pas très bon. Tu gagnes aujourd’hui et peut-être que demain va arriver un joueur que tu ne connais pas, qui frappe incroyablement et qui va t’enlever un peu de confiance. Et après, tout va changer. Ce qu’on voit maintenant, c’est un joueur qui a 20 ans et qui a déjà gagné un Grand Chelem, trois Masters 1000, et qui est devenu le numéro un mondial plus jeune de l’histoire. Ça veut dire que nous sommes devant un très grand joueur.

Ça fait chaud au cœur que ce soit un Espagnol ? Il y a la tradition dans le pays qui continue comme ça.

Oui, nous avons de la chance en Espagne. Après Rafael, il semblait arriver un trou. Et maintenant, il y a Alcaraz, un autre joueur incroyable. Alors, pour l’Espagne, tout est bon. Quand tu vois que les personnes proches de toi gagnent, tu penses que tu peux gagner. C’est normal, tu fais toujours un peu plus que les autres si tu veux être un très grand joueur. Quand nous sommes arrivés avec Rafa, il y avait Carlos Moya qui frappait très bien en coup droit. Rafael savait qu’il devait frapper un peu mieux que lui, un peu plus vite. Le revers devait être un peu mieux. Alcaraz a la vision de Rafael. Il sait ce que Rafa a fait. Alors, si je veux essayer de gagner, je dois frapper un peu plus fort, je dois faire ça. Je crois qu’il faut une chaîne où tu peux élever chaque fois un peu le jeu.

Toni Nadal : “On doit changer la raquette au tennis.”

Est-ce que la terre battue est encore la surface la plus tactique et la plus technique ?

C’est l’unique oui. Et encore, il n’y a pas beaucoup de tactique déjà. Je l’ai dit beaucoup de fois. On doit essayer de faire quelques changements au tennis. Le tennis est l’unique sport où on ne fait aucun changement. Dans le basket, ils ont changé les règles, la hauteur du panier, la ligne de 3 points. Nous, on fait le même sport qu’en 1900.

Il n’y a plus de juge de filet.

Ça, c’est rien. Nous avons les mêmes règles. Quand ils ont fait les règles pour le tennis, les personnes mesuraient 1m70. Maintenant, les gens font 2m. Le matériel permet de frapper la balle très très fort. Le bras, il est plus long. Il faudrait penser à changer quelque chose pour voir un meilleur spectacle. Il y a une chose, pour moi, que l’on doit changer : la raquette. La raquette doit être plus petite. Tout le monde veut jouer au padel. Pourquoi ? Parce qu’on vit dans une société où on a besoin de choses faciles.

Le tennis devient trop difficile pour les personnes de 30 ou 35 ans qui veulent commencer à jouer. C’est pour ça que les personnes jouent au padel car c’est plus accessible. La raquette est trop difficile pour les amateurs et trop facile pour les professionnels. Avant, quand je commençais à jouer au tennis, quand j’allais voir Nastase, Orantes ou tout le monde, on devait préparer les points tactiquement pour bien jouer. Pour jouer sans tactique, pour être seulement un sport physique, nous avons la gym. Pour moi, le sport avec une balle, on doit avoir un peu de tactique.

Quel joueur de bakset j’ai aimé ? Larry Bird. Pourquoi ? Parce qu’avec la tête, il peut suppléer l’importance du physique. Pour moi, qu’une personne moins rapide, moins physique, puisse battre à un joueur qu’il frappe un peu mieux, c’est l’intérêt du sport. Quand je parle avec les joueur que j’entraîne, je leur dis qu’on doit frapper très vite. Il n’y a pas d’autre possibilité. On ne peut faire que ça.

Tony, quelle serait, à votre avis, la taille idéale de la raquette pour les pros ?

Il faut regarder, essayer. Tu dois toujours penser au jeu que tu veux voir. Que s’est-il passé avec le foot ? Après le mondial en Italie où les matchs finissaient toujours 0-0, 1-0. Quand j’ai un problème, je donne la balle au gardien. On a changé ces règles, puis tout a changé. 3 points pour la victoire, plus de cartons jauges rapidement, et tu ne peux pas donner la balle au gardien. Et le foot est devenu beaucoup mieux. Aujourd’hui, je crois qu’on a besoin de faire quelque chose pour rendre plus intéressant le spectacle. Pour moi. c’est une histoire de matériel. Tous les sports, on doit s’adapter à l’évolution des hommes et des femmes. On doit s’adapter à d’autres choses. Alors, je crois que dans le tennis, on doit être un peu courageux et essayer de faire quelques changements. C’est mon idée. »

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Casper Ruud n’a pas existé en finale de Roland-Garros 2022 contre Rafael Nadal. Le Norvégien, dominé du début à la fin, est totalement passé à côté de sa première finale dans un tournoi du Grand Chelem et il a même encaissé 11 jeux consécutifs à partir de 3-1 pour lui dans le deuxième set (6-3, 6-3, 6-0).

Une séquence, captée en coulisse juste avant l’entrée des deux joueurs sur le court et qui compte plus de 7 millions de vues sur Twitter, symbolise et résume l’emprise de Rafa sur ce match. On y voit l’Espagnol, bouillant et impatient d’en découdre, marquer et imposer sa présence en prenant tout l’espace pour rester le plus chaud possible. Casper Ruud attend quant à lui sur le côté et piétine sur place faisant dire à de nombreuses personnes que le 8e mondial avait déjà perdu le match dans le tunnel.

Podcast Legend avec Toni Nadal

» Idée cadeau : le t-shirt citation Nadal « Je joue chaque point comme si ma vie en dépendait. »

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— Roland-Garros (@rolandgarros) June 5, 2022

Nadal – Ruud, Roland-Garros 2022 : le résumé de la finale

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