Juan Monaco : « Avec Rafa, Moya et Ferrer, on était des fous de PES. On pariait et on jouait toute la journée »

L’Argentin Juan Monaco a été Top 10 mondial, il a gagné 9 titres sur le circuit, il est un des meilleurs amis de Rafa Nadal, il vit à Miami, il est marié avec une Française, il a raccroché les raquettes en 2017 et aujourd’hui, il a monté Summa Sports, une agence de joueurs qui représente de nombreux Sud-Américains sur le circuit. Dernier élément important à souligner, nous ne connaissiez pas Pico avant cette interview à Roland-Garros 2023 et il s’avère qu’il est particulièrement sympa et cool. Entretien.

« Quel est le meilleur souvenir de ta carrière ?

Lorsque j’ai soulevé mon premier trophée à Buenos Aires, à 22 ans. Le premier tournoi ATP que j’ai gagné. C’est un objectif de gagne son premier tournoi quand vous commencez à jouer sur le circuit ATP. C’était aussi très spécial et très émouvant parce que c’était à Buenos Aires, devant mon public. C’était un grand tournoi avec une grande histoire pour le tennis en Argentine.

As-tu eu des frissons ?

Parfois, je regarde la vidéo, les moments forts du tournoi. Cela me fait toujours quelque chose, bien sûr.

Quel est ton meilleur souvenir à Roland-Garros ?

En fait, le premier match que j’ai joué ici, c’était en 2004. Je suis sortie des qualifications, j’ai gagné le premier match et j’ai joué le deuxième contre mon idole : Guillermo Coria. J’adorais sa façon de jouer. C’était incroyable pour moi de jouer mon premier Roland-Garros, qui plus mon premier tournoi du Grand Chelem, et de me retrouver au deuxième tour, sur le Philippe-Chatrier, contre Coria. À ce moment-là, Guillermo était numéro 3 ou 4 mondial et était l’un des meilleurs sur terre battue. C’était le roi de la terre battue, donc j’en garde de bons souvenirs.

Et il y a aussi un grand match que j’ai gagné ici et dont je me souviens très bien. J’ai battu Raonic au troisième tour, dans un stade qui n’existe plus, le numéro un. L’arène était pleine d’Argentins. Et j’ai gagné au dernier set, je ne sais plus, 7-5 ou 6-4 contre Raonic, C’était très émouvant et j’ai gardé de bons souvenirs de ce match.

De l’autre côté, quel est le pire souvenir de ta carrière ?

C’est dur, tu sais, de se souvenir d’un pire souvenir. Au cours d’une longue carrière comme la mienne, il y a des hauts et des bas. Et j’ai eu des moments difficiles, c’est sûr, quand j’ai été blessé. Je me souviens de quelque chose de vraiment grave, lorsque je jouais à Monte-Carlo. Je grimpais très vite dans le classement. J’avais atteint les demi-finales à Miami, j’ai gagné Houston la semaine suivante, puis je suis arrivé à Monte-Carlo. Je menais et je me suis cassé la cheville et j’ai raté toute la saison sur terre battue. J’étais tellement énervé sur le moment parce que je me battais pour le top10. J’étais très déçu. Et un mauvais souvenir d’un match. Contre Rafa ici à Roland-Garros, en 2012.  J’ai joué les huitièmes de finale et il m’a détruit. Il m’a battu 6-2, 6-0, 6-0. Je pense que c’est le pire cauchemar que j’ai vécu dans ma carrière. Et je n’ai pas mal joué en plus. Imagine ! (rire)

Quel était ton sentiment sur le terrain face à Rafa ?

J’arrivais avec l’ambition de faire un bon match. J’avais gagné trois matches, donc j’arrivais avec du rythme. Mais quand j’affrontais Rafa, je savais qu’il était bien meilleur que moi, et nous avons un peu le même style de jeu. Je n’avais pas d’arme pour le détruire en un seul coup, alors j’ai essayé de faire de longs rallyes, mais chaque fois que j’essayais de le faire pour lui mettre de la pression, il était meilleur que moi. Chaque point. Je me battais donc pour rien, car je savais qu’il allait me détruire. (rire)

Entre Rafa, Roger et Novak, tu as joué contre les trois. Quel était le joueur le plus difficile à affronter ?

J’ai eu la chance de jouer contre eux trois. J’ai eu la chance de battre Rafa une fois à Cincinnati, la seule fois où nous avons joué sur dur. Et j’ai eu la chance d’affronter tout le monde sur des grands courts. J’ai joué contre Roger quelques fois dans de grands tournois, en quarts de finale à Paris-Bercy, en huitièmes de finale à l’US Open. Il m’a battu, mais de mon point de vue, mon jeu s’adaptait mieux contre Federer qu’aux autres. Parce que Federer jouait parfois très vite, mais si j’imposais mon rythme, je me créais des occasions pendant le point. Je me souviens d’une fois où j’ai joué contre Roger à Hambourg, en 2005 ou 2006, je ne sais plus, et le match était si serré. Il m’a battu 6-4 dans le dernier set, mais je sentais que j’avais vraiment des chances de le battre sur terre battue. Mais cela ne s’est jamais reproduit, car c’est la seule fois où je l’ai joué sur terre. Ensuite, je l’ai joué sur dur ou en salle, où il était bien meilleur que moi, mais c’était des matchs serrés à chaque fois. Hormis à l’US Open où il m’a détruit, les autres matches ont été très serrés. Et contre Djokovic, j’ai joué de bons matches avec lui, mais au bout du compte, il était meilleur que moi. J’ai donc eu la chance de jouer contre les trois meilleurs joueurs de l’histoire. Je ne peux pas te dire qui est le meilleur, parce que chacun de ces gars a quelque chose de spécial, de naturel, et je ne peux donc pas en choisir un. Cela dépend de ce que vous aimez, parce que les trois sont les meilleurs pour moi. Ils poussent tout le monde à être le meilleur.

Quel est le meilleur match de ta carrière en termes de niveau de tennis ? Te souviens-tu d’un jour où tu étais dans la zone ?

Je me souviens d’une fois où j’ai joué un troisième tour à l’US Open contre Tommy Haas. Je crois que j’ai perdu le premier set, mais ensuite, je n’ai plus fait une faute directe jusqu’à la fin du match. Je crois que j’ai gagné 6-3, 6-2, 6-3, quelque chose comme ça. Je suis allé dans les vestiaires et j’ai demandé à mon entraîneur si j’avais raté quelque chose à partir du deuxième set. J’ai réalisé à ce moment-là que j’avais peut-être commis une seule faute directe en trois sets. C’était un match parfait.

As-tu en tête un très bon point, le meilleur de ta carrière ?

Je me souviens d’un tweener à Buenos Aires, lors de ma première finale. J’ai été capable de le faire en finale. Lors de ma première finale, je l’ai fait et c’était un coup gagnant sur un point important. Le public était fou et je n’arrivais pas à croire ce que j’avais fait.

Quel est ton plus gros pétage de plombs ?

J’étais un gars calme sur le terrain. Je n’ai jamais cassé de raquette. J’ai balancé ma raquette quelque fois, bien sûr, mais je ne me souviens pas d’un match où j’ai détruit la raquette et où j’ai reçu un avertissement ou totalement craqué. En général, je n’étais pas celui qui cassait les raquettes. Quand j’étais énervé, je criais de la merde en argentin.

Quel est le plus grand regret de ta carrière ?

Faire quelque chose de plus grand en Grand Chelem. Parce que je jouais bien sur les Masters 1000. J’ai gagné quelques ATP 500, beaucoup de 250. Mais je regrette de n’avoir pas fait mieux en Grand Chelem.

Quel était l’adversaire contre lequel tu aimais jouer ?

J’en ai eu beaucoup. J’adorais jouer contre Ferrer. Nous avons eu beaucoup de batailles. Nous nous sommes affrontés plus de dix fois. Je pense qu’il m’a battu au bilan des confrontations, mais de peu. Mais je me souviens de grandes batailles contre lui. Ferrer, les joueurs qui jouaient le même jeu que moi. Sauf Rafa. (rire). Ferrer, Verdasco, j’aimais affronter ces joueurs avec lesquels j’ai grandi parce que j’ai quitté l’Argentine pour l’Espagne, donc je me suis battu avec l’Armada espagnole.

Qui était ton meilleur ami sur le circuit ?

Les Argentins. Et de nombreux Espagnols, dont Rafa, bien sûr. J’ai une très forte relation avec lui, aujourd’hui encore.

Comment as-tu rencontré Rafa ?

À l’âge de 15 ans, j’ai déménagé à Barcelone. Nous avons donc grandi en jouant les mêmes tournois. Même si j’ai un an et huit mois de plus que lui, nous avons grandi en jouant les mêmes tournois. Nous avons joué des Futures au début, puis nous avons commencé à jouer des Challengers et enfin l’ATP en même temps. Donc on s’est connu à 16, 17 ans et on est devenus super proches.

Tu as joué contre lui lorsque vous étiez juniors ?

En interclubs. Je jouais pour mon club à Barcelone, il jouait pour l’autre club à Barcelone. Nous nous sommes affrontés quand nous étions jeunes.

Et qui a gagné ?

Je l’ai battu. Nous n’avons joué qu’une seule fois lorsque nous étions juniors. J’ai donc remporté cette victoire.

Qui était le meilleur à la PlayStation ?

Moi, moi, moi. bien sûr. J’étais le meilleur et il était mon partenaire. Mais nous avions beaucoup de stratégies que nous avons utilisées contre Ferrer, Moya.

C’était à FIFA ?

Non, PES. On jouait à PES, pas à FIFA.

Juste pour s’amuser ou vous pariiez quelque chose ?

Non, nous pariions tout le temps quelque chose.

Comme quoi ?

Des conneries, pas de l’argent. Faire des pompes devant la foule, devant la réception de l’hôtel, allez nu à la réception. On a fait tellement de conneries. On était des enfants, 19, 20, 22 ans. Puis nous avons grandi un peu et nous avons détruit la PlayStation. Nous ne jouons plus.

As-tu une anecdote sympa avec Rafa ou quelqu’un d’autre, un ami proche ?

Nous étions fous avec les paris contre Moya ou Ferrer sur PlayStation. On jouait toute la journée, sans blague. Bien sûr nous jouions au tennis, mais quand on s’arrêtait, on rentrait à l’hôtel, de 19 heures à l’heure du dîner et après le dîner, on jouait. Je me souviens de nuits où on jouait jusqu’à 1, 2, 2 heures du matin alors qu’on avait match le lendemain. On était fous. Fou de PES. On lisait des livres pour s’améliorer, pour connaître les tricks. Nous étions complètement fous. Vraiment, crois-moi. (rire)

Qui était le joueur le plus fou ?

Peut-être Gaudio. Il criait pendant tout le match. Même s’il a gagné Roland-Garros, il était tellement fou sur un court. Et bien sûr, il y a Benoît Paire. Je l’ai affronté plusieurs fois. Il était complètement fou. Je me souviens de Köllerer, l’Autrichien. Kohlerer. Un fou. Il se battait avec tout le monde. Le public, l’arbitre, les adversaires, tout ce qu’on veut. Ok, ces trois-là. Mais plus Benoit Paire que tout le monde, je pense. C’est le plus fou, c’est sûr. (rire)

Qui était le joueur le plus drôle ?

Cela pourrait être Juan Ignacio Chela. Si vous ne le connaissez pas, vous le voyez comme une personne sérieuse, mais c’est l’homme le plus drôle du monde. Tu dois lui parler. Il est intelligent, il a de la répartie, il est drôle.

Le joueur qui faisait beaucoup la fête ?

Les Chiliens. Massu, Gonzalez, ils aimaient beaucoup les soirées. Moi, parfois. En tant que Sud-Américain, nous étions jeunes. Pas pendant le tournoi, mais une fois le tournoi terminé, nous prenions un ou deux jours off et nous faisions la fête. Nous étions jeunes.

C’est un bon souvenir pour toi, tu souris.

Oui, très bon souvenir. Nous avions de très bonnes relations avec les Sud-Américains, les Espagnols. Et nous avons fait beaucoup de fêtes ensemble, c’est sûr. Mais à chaque fois, le tournoi était terminé.

Alors, que fais-tu maintenant ? J’ai vu que tu avais une agence de joueurs.

Quand j’ai arrêté le tennis, j’ai décidé de déménager aux États-Unis. Je vis en Floride. Je me suis marié. J’ai un enfant qui s’appelle Noah. Il est à moitié Français, parce que ma femme est Française. Elle vient de Paris.

Comment est ton français ?

(Réponse en français) Je comprends.

La prochaine fois, on fait l’interview en français.

On verra, on verra (rire). Je m’améliore, on verra. J’espère que mon fils m’apprendra un jour. Il a un an et demi. Lorsque j’ai déménagé à Miami, j’ai décidé d’ouvrir une agence en partant de zéro avec Mariano Zabaleta, qui était mon ami sur le circuit, ainsi qu’avec d’autres associés. Nous avons commencé à travailler, le premier client était Diego Schwartzman, il y a deux ans et demi. Nous avons donc commencé à partir de là, et maintenant nous avons plus de 15 joueurs. Nous représentons également Gabriela Sabatini, qui est une légende, et nous nous concentrons sur le marché latino-américain, dont je m’occupe. Nous nous occupons de la partie conseil de chaque joueur, nous nous occupons également du côté commercial, du marketing, les relations presse pour chaque joueur, et à l’intérieur de cette société, nous avons également une société de production et nous faisons du contenu audiovisuel, nous faisons des séries et des documentaires.

En espagnol ?

En espagnol, oui, en rapport avec le sport. Nous avons réalisé un documentaire sur Del Potro, nous avons réalisé l’histoire de Guillermo Perez Roldan (joueur de tennis argentin), pour lequel nous avons remporté un grand prix, et nous réalisons un documentaire sur la vie de Guga Kuerten, ainsi que celle de Manu Ginobili. L’agence SUMMA SPORTS ne s’occupe que du tennis. Nous avons des demandes pour d’autres sports, mais nous nous concentrons sur le tennis. Nous sommes en train de créer un site à Miami, nous avons un site en Argentine, à Tandil. Et on a la société de production qui produit des documentaires et des séries.

Cool. Aimes-tu cette partie du travail, le business ?

J’apprends tous les jours. Je pense qu’il est bon de rencontrer des gens avec lesquels on peut apprendre jour après jour. Je suis donc heureux d’avoir les meilleurs partenaires au monde, parce qu’ils m’apprennent semaine après semaine. J’ai donc l’impression de m’améliorer avec la boîte de production et l’agence.

Tu ne voulais pas être entraîneur ?

Non. Je pense que j’ai passé beaucoup d’heures au cours de ma carrière sur le terrain. Et c’est une décision que j’ai prise lorsque j’ai arrêté ma carrière. Je ne voulais pas être impliqué, voyager comme je le faisais quand j’étais joueur. J’aime être impliqué, mais pas avec le calendrier d’un entraîneur qui doit être présent au jour le jour avec le joueur.

Tu as arrêté ta carrière il y a quelques années, en 2017. Tu es encore jeune. Alors pourquoi as-tu arrêté si tôt ?

À ce moment-là, j’ai été opéré du poignet et j’ai ressenti des douleurs. Et puis j’ai arrêté parce que je voulais arrêter le tennis en aimant le tennis. Ce que je veux dire, c’est que je ne voulais pas arrêter ma carrière, descendre dans le classement, ne pas aimer jouer au tennis parce que je souffrais. J’ai donc décidé d’arrêter du jour au lendemain. Et je voulais garder de bons souvenirs de mes derniers matchs. J’aime le tennis. C’est ma passion. Je voulais donc arrêter ma carrière à un bon moment. J’ai donc décidé, à 33 ans, d’arrêter, même si j’étais 15^e mondial et que je pouvais facilement jouer une année de plus. Mais j’ai senti que je devais m’arrêter à ce moment-là.

Parce que maintenant, à 32 ou 33 ans, c’est jeune.

Parfois, je regrette un peu parce que j’étais bien physiquement. Seul mon poignet me faisait un peu souffrir, mais j’ai été opéré et tout s’est bien passé. Mais à la fin de la journée, j’étais heureux de m’arrêter à ce moment-là. Et de profiter de la vie. Vivre à Miami. Je n’ai pas à me plaindre. Ma vie est belle.

Dernière question. Que penses-tu du tennis d’aujourd’hui, par rapport à te génération ? Quelles sont les différences ?

Les jeunes jouent maintenant de manière plus agressive. Je ne pense pas qu’il y ait plus de matches tactiques ou techniques qu’avant. On ne voit pas beaucoup de rallyes parce que les nouveaux jouent de manière très agressive.

Toni Nadal m’a dit la même chose.

Je pense qu’à l’époque, lorsque nous jouions, nous faisions plus de rallyes. Je pense que nous jouions plus tactiquement. On jouait bas, on jouait haut, on variait les effets. Aujourd’hui, c’est qui jouera le plus vite. Ils sont grands, très agressifs. Ils servent très bien. À l’époque, il y avait quelques joueurs qui servaient très bien. Maintenant, tout le monde joue fort. Mais c’est bon pour le spectacle aussi. Je ne me plains donc pas que les joueurs jouent vite et que le tennis soit plus agressif. C’est la nouvelle génération qui joue de cette façon et nous devons nous y adapter.

Que penses-tu de Carlos Alcaraz ?

C’est LE MEC!  Je pense qu’avec lui et Rune, nous allons assister à une grande rivalité entre ces deux-là au cours des dix prochaines années. A 100%. »