La demi-finale de l’Open d’Australie 2005 entre Marat Safin et Roger Federer peut aisément être classée parmi les plus beaux matches de l’histoire. Un combat à couper le souffle de près de cinq heures entre le Russe, ancien numéro un mondial et quatrième au classement ATP, et le Suisse, nouveau patron du circuit qui a entamé depuis un an son hégémonie sur la planète tennis.

Invaincu depuis l’US Open 2004, Federer reste sur quatre titres consécutifs et fait figure d’épouvantail d’autant qu’il n’a pas perdu un set depuis le début du tournoi. Safin a eu un parcours plus difficile, notamment en huitièmes de finale, où il a eu besoin de quatre sets et de trois jeux décisifs pour se défaire du Belge Olivier Rochus.

Avec deux joueurs talentueux et en confiance, les ingrédients sont réunis pour avoir une partie exceptionnelle et celle-ci va même atteindre des sommets. Mené 2 sets à 1, le Russe sauve héroïquement une balle de match dans le tie-break du quatrième set avant d’égaliser à 2 manches partout. Les points gagnants s’enchaînent et Safin se détache 5/2 dans le dernier set, mais Federer n’abdique pas et recolle au score. Le n°1 mondial finira néanmoins par céder son engagement à 8-7 pour s’incliner 5/7, 6/4, 5/7, 7/6, 9/7.

En finale, Marat Safin brisera le rêve de tout un pays en dominant le héros local Lleyton Hewitt pour s’adjuger le deuxième titre du Grand Chelem de sa carrière, après l’US Open en 2000.

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Safin – Federer, Open d’Australie 2005 (résumé de 12 minutes)

Un résumé court de 2 minutes

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« J’ai essayé de jouer intelligemment, ça ne m’a pas réussi. Ce n’est pas mon jeu. » Cette déclaration de Marat Safin, une des pépites des Citations du tennis, résume parfaitement le style de jeu du Russe. Avec ses frappes lourdes, le tsar était réputé pour ne pas faire dans la dentelle mais il était tout de même capable de réussir, à l’instinct, des coups exceptionnels. Cette volée dans le dos gagnante, un peu boisée, dans le troisième set contre Richard Gasquet au deuxième tour du tournoi de Dubaï 2009 en est le parfait exemple. Marat en rigole et s’excuse auprès du Français. Il s’inclinera tout de même 6/3, 5/7, 6/3. Le point commence à 0’55.

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C’est bien connu, le tennis est un sport qui rend fou et certains joueurs ont ou avaient une fâcheuse propension à dégoupiller. C’était le cas de Marat Safin, passé maître en matière de cassage de raquettes. Professionnel de 1997 à 2009, l’ex n°1 mondial a brisé 1055 cadres en 689 matches officiels durant sa carrière, soit une moyenne d’1,5 raquette par rencontre. En octobre 2011, l’ATP a même remis un trophée au Russe pour ce record de « prestige ».

Parmi les nombreux coups de sang du “Tsar”, en voici un à l’Open d’Australie 2007 face à Benjamin Becker.

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Le record en question ne prend évidemment pas en compte les cadres détruits à l’entraînement, et, comme le laisse penser cette vidéo avec Dimitry Tursunov, en 2007, sur le campus  la prestigieuse Université de Californie à Los Angeles (UCLA), plusieurs raquettes y sont également restées.

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Marat Safin était un phénomène. Sur le Centre Court en demi-finales de Wimbledon, en 2008, le Russe a peut-être réalisé le plus mauvais “challenge” de l’histoire du Hawk-Eye. Véritable erreur d’appréciation ou volonté de casser le rythme, la balle est 50cm à l’intérieur du carré. Une scène qui a, en tout cas, eu le mérite d’amuser tout le monde, les spectateurs, les commentateurs, l’arbitre, et même Roger Federer, son adversaire du jour.

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Au deuxième tour de Roland-Garros en 2004, Marat Safin affronte Felix Mantilla et les deux hommes se livrent, à l’image de ce superbe point remporté par le Russe, une bataille acharnée sur le court n°1. Heureux d’avoir gagné ce rallye, Safin exprime alors sa joie d’une manière originale en baissant son short. Un geste anodin et plutôt amusant qui coûtera malheureusement au Russe un point de pénalité pour “violation du code de conduite”. Le match sera interrompu à 7 partout dans le cinquième set par la nuit et Safin s’imposera le lendemain 11/9.

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Tennis Legend vous présente aujourd’hui une séquence insolite où une confusion au niveau du Hawk-Eye permet à Marat Safin de rejouer une balle de set contre Benjamin Becker au premier tour de l’Open d’Australie 2007.

L’Allemand sert pour le gain de la première manche et obtient trois balles de set. Sur la première, l’échange s’installe et un coup droit de Safin est annoncé “out”. Le Russe demande immédiatement un Challenge mais il indique clairement d’un geste avec sa raquette qu’il veut vérifier la balle de Becker précédant sa frappe. L’arbitre ne le voit pas et le Hawk-Eye donne la balle du Tsar pleine ligne. Le point est donc à rejouer.

Le petit hochement de tête de Marat au moment où l’arbitre annonce “replay the point” est magique. Il sait qu’il vient d’arnaquer son adversaire et les deux joueurs rigolent. Becker tente d’expliquer à l’arbitre son erreur mais il maintiendra sa décision. A la décharge de l’ancien n°1 mondial, son coup droit était dans le terrain mais il aurait dû perdre le set sur cette erreur de jugement. Ce ne sera que partie remise. L’Allemand empochera la première manche mais s’inclinera 5/7, 7/6, 3/6, 6/3, 6/4.

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Sur les quinze titres de sa carrière, Marat Safin en a remporté trois au Masters Series de Paris-Bercy (aujourd’hui Masters 1000). Le premier, le Russe se l’est adjugé en 2000, à 20 ans, à l’issue d’un match marathon contre Mark Philippoussis (3/6, 7/6, 6/4, 3/6, 7/6 ; Jusqu’en 2007, les finales se disputaient en trois sets gagnants). Cette rencontre fut marquée par un incident rare sur le circuit. Le natif de Moscou, récent vainqueur de l’US Open, s’ouvrit l’arcade sourcilière au milieu de la troisième manche à la suite d’un plongeon.

Entaillé, l’homme qui brisa 1055 cadres en 689 matches dans sa carrière se fit soigner pendant près de neuf minutes sur le court avant de reprendre la partie, et de s’imposer au bout du suspense. Après la cérémonie, Marat prendra la direction de l’hôpital pour se faire poser des points de suture.

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(Le résumé et la blessure à 3’47)

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Malgré son immense talent, Marat Safin n’était pas réputé pour être un très grand volleyeur. Le Russe était néanmoins capable de quelques coups d’éclat au filet à l’image de cette volée rétro en plongeant réalisée en quarts de finale du Masters Series de Madrid en 2006 contre David Nalbandian.

Un point qui immisce des doutes dans la tête de Nalbandian, l’Argentin demandant à l’arbitre si, d’une part, Safin a bien touché la balle avec le cadre en main et si, d’autre part, la raquette du Russe n’a pas touché le filet avant le deuxième rebond. L’arbitre, à juste titre aux vues des images, a donné le point à Marat qui s’inclinera néanmoins 6/4, 6/7, 7/6.

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Un des énormes points positifs de l’IPTL est de pouvoir revoir des légendes du tennis se tirer la bourre sur un court. Certes, la plupart d’entres elles, les années passant, jouent avec une caravane accrochée aux jambes mais elles ont toujours un très bon coup de raquette.

Pour la première journée de l’édition 2015 à Kobe au Japon, les UAE Royals ont dominé les Singapore Slammers et les Indian Aces ont battu les Japan Warriors. Dans la première rencontre, le set des légendes (rencontre en cinq sets) opposait Goran Ivanisevic, membre de la franchise de Dubai, à Carlos Moya. Le géant Croate  a pris le dessus sur l’Espagnol en inscrivant, au passage, un point magnifique.

Dans l’autre rencontre, le “Warriors” Marat Safin a retrouvé sa bête noire Fabrice Santoro (7 victoires à 2 pour le Français sur le circuit) et le Russe a encore souffert en perdant 6/2. Les deux joueurs ont malgré tout disputé un échange énorme au cours de leur affrontement. Dans ce même match opposant la franchise japonaise à l’équipe indienne, Pierre-Hugues Herbert s’est mis en valeur en double mixte, aux côtés de Maria Sharapova, en faisant le show sur un point.

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Au deuxième tour de Roland Garros 2004, Marat Safin avait célébré un point énorme en baissant son short. En demi-finales du tournoi de Vina del Mar 2014, Fabio Fognini a fait pareil mais l’Italien a exprimé sa frustration avec ce geste après un échange perdu contre Nicolas Almagro. Contrairement au Tsar, Fognini n’a néanmoins pas reçu d’avertissement pour cette réaction insolite.

Malheureusement, les images, focalisées sur le natif de San Remo, ne permettent pas de voir ce rallye qui semble superbe.

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