Rome 1994 : La démonstration de Sampras contre Becker pour son seul grand titre sur terre battue

Pete Sampras a remporté 64 titres dans son immense carrière mais son jeu offensif le rendait bien plus à son aise sur les surfaces rapides. D’ailleurs, il n’a remporté que trois trophées sur terre battue : Kitzbühel en 1992, Atlanta en 1998 et, entre-temps, son seul grand tournoi sur cette surface, le Masters de Rome (anciennement appelé Super 9) au cours de son incroyable début de saison 1994. 

En effet, au moment d’arriver dans la capitale italienne, Pistol Pete a déjà remporté 6 titres en moins de 4 mois dans cette saison. Il est intraitable, en pleine confiance et il va continuer sur sa lancée au Foro Italico.

Il enchaîne effectivement les victoires en deux sets à l’exception de son deuxième tour contre Alex Corretja, futur double finaliste de Roland-Garros, qui est plus accroché. Il n’a donc aucun problème pour rejoindre la finale où l’attend Boris Becker, l’autre formidable attaquant des années 1990, treizième joueur mondial à ce moment-là. L’Américain  survole la rencontre. Il prend le contrôle du match, ne commet que peu d’erreurs alors que Boum-Boum ne trouvera jamais de rythme et ne parviendra pas à sortir la tête de l’eau. Résultat : Une correction 6/1, 6/2, 6/2 et une délivrance pour le natif de Washington, D.C. 

Grâce à cette victoire, il sera considéré comme l’un des favoris pour ce Roland-Garros 1994 mais une défaite contre son compatriote Jim Courier en quarts-de-finale douchera ses espoirs. Il se rapprochera du seul Majeur manquant à son palmarès en 1996 avec un parcours magnifique mais stoppé sèchement en demi-finales par  Yevgeny Kafelnikov. Cette semaine à Rome restera donc comme une parenthèse enchantée dans une carrière sur terre battue plutôt compliquée.