Toni Nadal, l’oncle de Rafael, a formé et entraîné une légende du tennis. Mieux, le frère du célèbre footballeur Miguel Angel Nadal a contribué à façonner un des plus grands compétiteurs de l’histoire du sport. Rage de vaincre dans le respect de l’adversaire, fair-play, combativité, ténacité, résilience, contrôle des émotions, l’attitude de Rafael Nadal sur un court (et en dehors aussi) a toujours été irréprochable et oncle Toni y est pour beaucoup.

L’homme né en 1961, originaire, comme son neveu, de Majorque est passionné, bavard, et il est un des personnages les plus intéressants à écouter dans le milieu du circuit professionnel. Il suffit d’ailleurs d’entendre ses paroles pour comprendre comment Rafa est devenu un tel champion. En 2018, Toni Nadal a donné une conférence TED à Malaga dans laquelle il raconte quelques anecdotes mais transmet surtout les valeurs fondamentales, selon lui, pour progresser et s’améliorer dans le sport, comme dans la vie.

“J’ai plus travaillé le caractère de Rafa que sa technique.”

Dans ce discours de 18 minutes captivant, l’ancien coach du Taureau de Manacor, qui s’occupe aujourd’hui de l’académie de son neveu, aborde de nombreux points. Il explique tout d’abord qu’il n’est pas un adepte des messages toujours positifs avec les joueurs. Pour lui, la clé réside dans le fait d’accepter la réalité et de trouver des solutions pour gagner : “Savoir que je ne suis pas assez bon, être conscient de la réalité, c’est le point de départ pour atteindre ses buts.” Ensuite, il revient sur sa méthode de travail avec le Roi de la terre. Il relate notamment qu’il s’est plus attaché à forger le caractère de Rafael, son attitude, que sa technique. Il a tout fait pour endurcir Nadal, pour lui inculquer le sens de l’auto-critique, les valeurs essentiels pour progresser, et pour que son neveu assume en permanence ses responsabilités.

“J’ai été un coach très dur, exigeant avec Rafa car j’ai beaucoup d’estime pour lui et je savais qu’il pouvait le gérer et l’assumer. Je voulais le plus grand bien pour mon neveu donc j’étais très strict. Cette rigueur que j’ai demandée s’est transformée en auto-exigence pour Rafa“, déclare Toni Nadal. “J’ai essayé de renforcer le caractère, la personnalité de Rafael et j’ai essayé d’augmenter sa capacité d’être dur au mal car je pense que c’est décisif dans la vie. Pendant des années, je l’ai entraîné avec des balles pourries, sur des courts en mauvais états, j’ai prolongé des entraînements indéfiniment alors que je lui avais dit : “on s’entraîne 1h30” car je voulais lui apprendre à tout supporter. Je pense que c’est primordial et que la personnalité se construit dans la difficulté.“, ajoute-t-il.

Aucune excuse pour justifier une défaite

Toni Nadal revient également lors de son speech sur plusieurs anecdotes. La première, dans la maison de Carlos Moya, l’oncle de Rafa l’avait aussi racontée à Tennis Legend dans une interview passionnante accordée à Roland-Garros. La deuxième remonte à l’époque où Rafael avait environ 15 ans. Toni l’accompagnait sur un tournoi avec un autre joueur et leurs deux matches étaient programmés en même temps. Toni Nadal regardait Rafa de loin et le match se passait très mal pour lui. Il perdait 5/0 quand un ami à lui, un ancien joueur, vient le voir et lui dit qu’il pense que Nadal joue avec une raquette cassée. Toni le fait remarquer à son neveu, il change de raquette, joue beaucoup mieux, mais perd tout de même la rencontre 6/0, 7/5. Après le match Toni va le voir et lui demande : “Tu peux me dire comment un garçon qui joue au  tennis depuis autant d’années ne sait pas quand sa raquette est cassée ?” Et Rafa lui répond : “Ecoute, je suis tellement habitué à toujours être responsabilisé que je n’ai même pas pensé que la raquette pouvait me faire perdre.“

Oncle Toni rapporte une troisième anecdote à l’US Open où les balles ne convenaient pas à Nadal. “A chaque entraînement, il se plaignait des balles. Il a gagné son premier, son deuxième et son troisième match, mais j’en avais marre de l’entendre se plaindre et je lui ai dit : “Tu devrais perdre et à Majorque tu retrouveras des bonnes balles comme ça”. Il m’a écouté : il a perdu. Ensuite il est allé à Pékin où il a gagné le tournoi. J’étais à Majorque, j’ai regardé à la télé, et il a très bien joué. Je savais que les balles là-bas étaient les mêmes qu’à l’US Open. Quand je l’ai retrouvé un peu plus tard et je lui ai demandé : “Au fait, c’était quoi les balles à Pékin ?” Il m’a répondu un peu embarrassé : “Des Wilson”. “Donc à Pékin, elles prennent les effets, mais pas à New-York.”, raconte Toni Nadal.

Les valeurs essentielles pour Toni Nadal

Pour conclure, le coach légendaire de Rafa donne son opinion sur une question particulièrement intéressante : Pourquoi les jeunes joueurs, aujourd’hui, n’arrivent-ils pas à prendre la place des plus âgés au sommet du tennis ? Ils ont à disposition la technologie, des nutritionnistes, des études sur la biomécanique, des analyses vidéos, des statistiques et les gens trouvent qu’il est plus difficile de progresser de nos jours. Pour Toni Nadal, “Ils n’ont pas compris ce qui est essentiel. Je ne suis pas contre la technologie. Le monde progresse et la technologie nous aide mais je pense qu’elle n’aide pas dans les principales phases de formation. Rendre la vie des jeunes si facile ne les aide pas du tout. Je pense qu’il est important de revenir à l’essentiel. Pour nous, l’essentiel était : La persévérance, le respect de l’adversaire, l’effort, les sacrifices, la discipline, mais pas la technologie. Je pense que tous les jeunes devraient comprendre ça. 

Avec Rafael, je voulais être certain que chaque chose qui arrivait relevait de sa responsabilité. Avec les efforts, les sacrifices, Rafael a réussi à atteindre de nombreux objectifs. S’il a réussi, beaucoup d’entre nous peuvent le faire aussi. Je ne sais pas si tout le monde peut devenir n°1 mondial, mais je suis sûr que tout le monde peut s’améliorer et progresser.“, confie pour finir Monsieur Toni Nadal.

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La conférence TED x de Toni Nadal

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