Ferrero – Nadal, Rome 2008 : l’unique défaite de Rafa au premier tour d’un tournoi sur terre battue

Depuis plus de 15 ans, Rafael Nadal a créé un monstre sur terre battue en repoussant les limites des performances sur cette surface. C’est simple, s’il ne gagne pas un tournoi sur ocre, il s’agit d’une anormalité, d’un mauvais résultat. Le Taureau de Manacor affole donc les compteurs, accumule les records et possède des statistiques stratosphériques sur terre. Une des plus folles est l’objet de cet article. Au moment où ces lignes sont écrites, Rafa n’a fait qu’un “first” (perdre lors de son entrée dans un tournoi pour les non-initiés) dans toute sa carrière sur sa surface de prédilection. Il faut remonter au Masters de Rome 2008 pour la trouver contre l’ancien numéro 1 mondial et vainqueur de Roland-Garros 2003, Juan Carlos Ferrero, au deuxième tour (Rafa était exempté du premier).

Nous sommes le 7 mai, soit cinq ans après le pic de la carrière du natif d’Ontinyent. Le Moustique n’est plus au sommet de son art mais il est toujours 23e mondial. Rafa est l’immense favori de ce match puisqu’il n’a tout simplement jamais perdu dans la capitale italienne depuis ses débuts sur le circuit. Il est donc triple champion en titre et il sort d’une semaine de domination écrasante à Barcelone. 

Mais les pronostics vont être déjoués. En effet, rapidement, on s’aperçoit que le Majorquin a du mal à se déplacer, la faute à de vilaines ampoules. Il se fait soigner deux fois pendant la rencontre, s’accroche le temps d’un set, mais il ne dispose tout simplement pas d’une condition physique suffisante ce jour-là pour contester la victoire d’El Mosquito. Ferrero s’impose 7/5, 6/1. Un immense exploit qu’importe les conditions et une performance qui deviendra historique avec le temps.

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Par Robin Wolff