Cinq ans après la fameuse victoire contre les Etats-Unis au Palais des Sports de Gerland, l’équipe de France de Coupe Davis du capitaine Yannick Noah est à nouveau en finale de la compétition où elle retrouve la Suède. La rencontre se déroule à Malmö sur dur indoor et pour la première fois de l’histoire de la Coupe Davis, la finale va se jouer dans le cinquième set du cinquième match à l’issue d’un affrontement de légende entre Arnaud Boetsch et Nicklas Kulti.

Cédric Pioline passe à un jeu de la victoire

Avant la partie décisive, Cédric Pioline domina le premier jour un Stefan Edberg diminué (6/3, 6/4, 6/3). Thomas Enqvist, n°1 suédois et vainqueur à Bercy quelques semaines plus tôt, remit les équipes à égalité en battant Boetsch (6/4, 6/3, 7/6). Samedi, la paire Forget/Raoux prit le dessus sur Jonas Björkman et Nicklas Kulti (6/3, 1/6, 6/3, 6/3) pour donner l’avantage à la France. Dimanche, Enqvist, au terme d’un premier marathon contre Pioline dans le match des n°1, permit à son équipe de recoller au score (3/6, 6/7, 6/4, 6/4, 9/7). Le Français mena pourtant 5-2 dans la cinquième manche avant de craquer.

Arnaud Boetsch sauve trois balles de titre

Le match décisif de cette Coupe Davis 1996 oppose donc Arnaud Boetsch, 33e mondial, à Nicklas Kulti, 64e au classement ATP, qui remplace Edberg, blessé au pied. Et la partie va rentrer dans l’histoire du tennis. Le Tricolore prend la première manche (7/6) mais Kulti, poussé par son public, gagne les deux suivantes (6/2, 6/4). Boetsch est malmené mais il s’accroche et empoche le quatrième set à nouveau au jeu décisif (7/6). Le Saladier d’argent se joue donc au cinquième set du cinquième match et celui-ci va être fabuleux.

A 7-6, Kulti semble avoir fait le plus dur. Il se détache 0/40 sur le service de Boetsch et se procure trois balles de titre. Le Français les efface et c’est lui qui fait le break à 8-8. Boetsch se fait peur mais conclut se match épique sur sa troisième balle de match (7/6, 2/6, 6/4, 7/6, 10/8). Il offre à la France la 8e Coupe Davis de son histoire.

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