Après le portrait Gaël Monfils à 11 ans, nous retrouvons le Parisien en décembre 2003. La “Monf” a 17 ans, il est classé -30 et il retrouve son ami Jo-Wilfried Tsonga, 18 ans et n°35 français, en huitièmes de finale de l’USTA International Winter Championship à Key Biscayne en Floride. Un tournoi junior dans lequel figurent notamment Marcos Baghdatis, tête de série n°1, Viktor Troicki, Horacio Zeballos, Donald Young, Alex Kuznetsov, Mischa Zverev, Fabio Fognini, Josselin Ouanna ou encore Frederico Gil, autant de joueurs passés professionnels les années suivantes.
Monfils et Tsonga, tête de série n°2, se livrent un gros bras de fer et “Sliderman” a le dernier mot (1/6, 6/4, 7/5). Des images qui permettent d’apprécier la qualité de jeu des deux Français avant leur ascension vers le plus haut niveau. Monfils dominera ensuite l’Américain Gregory Ouellette en quarts et Josselin Ouanna (4/6, 6/4, 6/3) en demies avant de s’incliner en finale contre l’Allemand Sebastian Rieschick (6/3, 6/7,6/4).
(Vidéo à regarder en qualité 480p)